Sparta en Athene: de belangrijkste verschillen

Twee steden, twee manieren om een samenleving te bouwen

Athene en Sparta waren de zwaargewichten van de klassieke periode. Athene was maritiem en handelsgericht, met een democratie die veel cultuur voortbracht. In Attica woonden ongeveer 250.000 tot 300.000 mensen, van wie slechts 30.000 tot 50.000 volwassen mannelijke burgers waren.

Sparta lag landinwaarts, was agrarisch, oligarchisch en strak militair georganiseerd. De volwaardige burgers — de Spartaten, de ‘Gelijke’ — telden op het hoogtepunt zo’n 8.000 tot 10.000. Daaronder stonden perioiken en heloten. De heloten waren met velen, bewerkten het land en droegen een deel van de oogst af.

Beide steden vochten samen tegen de Perzen in 490 en 480 v.Chr. Daarna botsten ze in de Peloponnesische Oorlog, van 431 tot 404 v.Chr. Sparta won, maar kortstondig. In 371 v.Chr. brak de nederlaag bij Leuktra het beeld van de onverslaanbare krijgsstaat.

De kern in één oogopslag

Hoe de Spartaanse samenleving was opgebouwd

• Spartaten, de ‘Gelijke’: volwaardige burgers met politieke rechten en levenslange dienstplicht.
• Perioiken: vrijen zonder burgerrechten. Actief in handel, ambacht en lokale productie.
• Heloten: staatsslaven, vooral uit Messenië. Bewerkten de landerijen van Spartaten en droegen een deel af.
• Aantallen: heloten worden geschat op 150.000 tot 200.000 — ongeveer zeven op één ten opzichte van volwaardige burgers.
• Krypteia: instrument van controle en angst. Volgens antieke bronnen trokken jonge Spartaten ’s nachts het land in om heloten te doden.

De Spartaanse opvoeding

Vrouwen in Sparta

• Spartaanse vrouwen hadden meer bewegingsruimte dan de meeste vrouwen in de Griekse wereld.
• Ze konden grond bezitten en erven. In de 4e eeuw v.Chr. bezaten vrouwen circa 40% van het Spartaanse land.
• Ze kregen lichamelijke training en leefden niet in Atheense afzondering binnenshuis.
• Ze beheersten de landerijen terwijl de mannen in oorlog waren of aan het syssition deelnamen.
• Ze trouwden later dan Atheense vrouwen, meestal rond 18–20.
• Aristoteles bekritiseerde hen om hun vrijheid en landbezit — een teken hoe ongewoon hun positie voor andere Grieken was.

Athene als tegenbeeld

• De directe democratie kreeg vorm met de hervormingen van Kleisthenes in 508/7 v.Chr. Volwassen mannelijke burgers stemden in de Ekklēsia.
• In Attica woonden 250.000 tot 300.000 mensen. Burgers waren een minderheid.
• Slaven telden circa 80.000 tot 100.000. Ze werkten bij particulieren, in werkplaatsen, mijnen en huishoudens.
• Atheense vrouwen stonden onder voogdij hun hele leven. Geen stemrecht, geen spreektijd in de Ekklēsia, beperkte zeggenschap over bezit.
• De economie draaide op handel, de mijnen van Laurion, keramiek, olie, wijn en de afdrachten van de Delische Bond.
• Theater, filosofie, architectuur en beeldhouwkunst bloeiden in 5e-eeuws Athene.

Verschillen in cijfers

Het Spartaanse staatsbestel

• Twee koningen: uit twee dynastieën, de Agiaden en Eurypontiden. Met religieuze en militaire taken.
• Gerousia (senaat): 28 oudsten plus de twee koningen. Bereidde voorstellen voor en gold als hoogste raad.
• Apella: vergadering van mannelijke burgers boven de 30. Stemde over voorstellen.
• Ephoren: vijf jaarlijks gekozen magistraten. Controleerden de koningen en het dagelijkse bestuur.
• Gemengd systeem: antieke auteurs zagen een mix van monarchie, oligarchie en een volkscomponent.

Lycurgus: wetgever of latere mythe?

• Lycurgus wordt meestal in de 7e eeuw v.Chr. geplaatst, maar zijn historiciteit is onzeker.
• De overlevering schrijft hem toe de agoge, de gemeenschappelijke maaltijden, sober leven en landverdeling.
• Modern onderzoek ziet de instituties als geleidelijk gegroeid, niet als werk van één persoon.

De Peloponnesische Oorlog

• 431–404 v.Chr. Athene en bondgenoten tegenover Sparta en de Peloponnesische Bond.
• Perikles’ strategie was schuilen achter de Lange Muren en op de vloot steunen.
• Sparta viel Attica binnen en verwoestte het platteland, maar nam de stad niet.
• De Atheense pest in 430–426 v.Chr. doodde Perikles en circa een kwart van de bevolking.
• De Siciliaanse Expeditie in 415–413 v.Chr. eindigde rampzalig voor Athene.
• Sparta kreeg Perzisch geld en bouwde een vloot. In 405 v.Chr. won het bij Aigospotamoi.
• In 404 v.Chr. capituleerde Athene. De Lange Muren gingen neer en de vloot werd beperkt.

De neergang van Sparta

• 404–371 v.Chr. Sparta had kort de leiding in Griekenland.
• In 371 v.Chr. versloeg Epameinondas van Thebe de Spartanen bij Leuktra.
• In 369 v.Chr. werd Messenië zelfstandig. Sparta verloor zijn economische basis.
• Het aantal volburgers kelderde. Van circa 10.000 naar rond 1.000 in de 4e eeuw v.Chr.
• In de 3e eeuw v.Chr. probeerden Agis IV en Kleomenes III hervormingen. Zonder blijvend resultaat.
• In 146 v.Chr. onderwierp Rome Griekenland. In Romeinse tijd werd Sparta een halte voor wie ‘Spartaanse’ gebruiken wilde zien.

Cultuur: waar ze uit elkaar liepen

• Architectuur: Athene liet het Parthenon, het Erechtheion, de Propyleeën en monumentale ensembles na. Sparta heeft veel minder zichtbare resten.
• Literatuur: vrijwel al het overgeleverde drama is Atheens. Sparta liet geen vergelijkbaar corpus na.
• Filosofie: Athene koppelen we aan Socrates, Plato, Aristoteles en de Stoa. Sparta aan sobere, ‘Laconische’ uitspraken.
• Kunst: Sparta kende een vroege bloei in de 7e–6e eeuw v.Chr., maar militarisering kneep de voortzetting af.

Mythes ontward

• ‘Sparta was alleen maar leger’: nee. Burgers bewerkten het land niet — heloten deden dat. Spartaten hadden tijd voor muziek, dans, jacht en politiek.
• ‘Athene was een perfecte democratie’: nee. Slechts een klein deel deed mee. Vrouwen, slaven en metoiken waren uitgesloten.
• ‘Spartanen gooiden zwakke baby’s in de Kaiadas’: onze hoofdbron is Ploutarchos, zo’n 600 jaar later. Archeologie bevestigt dit niet op die manier.
• ‘Spartanen waren ongeletterd’: nee. Ze stonden bekend om kort en bondig spreken, maar kregen vorming en dachten politiek.
• ‘Bij Thermopylae vochten alleen 300 Spartanen’: de 300 stonden eerst met zo’n 7.000 andere Grieken. In de slotfase bleven er circa 1.400–2.000 over.

Wat je nu nog ziet van Athene en Sparta

• Athene: Akropolis, Oude Agora, musea en klassieke monumenten zijn ruim vertegenwoordigd.
• Sparta: de moderne stad heeft weinig antieke resten. Je ziet de akropolis, het theater en het heiligdom van Orthia Artemis.
• Mistra: 5 km van het huidige Sparta. Byzantijnse vestingstad (UNESCO) — vaak het zinnigste bezoek in de regio.
• Athene–Sparta: circa 250 km. Per auto ongeveer 3,5 uur. Met KTEL (langeafstandsbussen) vertrek je vanaf Kifisos; vanaf Ioulianou 50 reken je ongeveer 20 minuten daarheen.

Veelgestelde vragen

Veroverde Sparta Athene echt?

Ja. Athene gaf zich in 404 v.Chr. over. 33 jaar later, in 371 v.Chr., verloor Sparta van Thebe bij Leuktra.

Waren Spartaanse vrouwen vrijer dan Atheense?

Ja, merkbaar. Ze konden land bezitten, kregen lichamelijke training en leefden niet met Atheense huisgebondenheid.

Wat was de agoge?

Het staatsopvoedingssysteem voor Spartaanse jongens van zeven tot dertig. Met militaire tucht, harding, groepsleven en onderwerping aan de polis.

Waren Spartanen zo’n uitzonderlijk krijgervolk?

Zo’n 150 jaar hadden ze een van de meest gevreesde hoplietenlegers in Griekenland. Na Leuktra (371 v.Chr.) was die voorsprong weg.

Waarom ging Sparta achteruit?

Het aantal volburgers daalde, land concentreerde bij weinig families, nederlagen stapelden zich op en het verlies van Messenië haalde de basis onder het systeem weg.

Welke stad was 'beter'?

Lastige vraag. Athene bracht een democratisch experiment en veel cultuur, maar stoelde op uitsluiting en slavernij. Sparta bood stabiliteit en discipline, maar leunde op onderdrukte heloten.

— Kathy