Esparta y Atenas: diferencias claras entre dos ciudades

Atenas, en la época clásica, vivía de su democracia, la flota, el teatro, la filosofía y el comercio. Esparta apostó por infantería profesional, disciplina estatal, un régimen oligárquico y mujeres con derechos de propiedad. El contraste es más fino que el tópico escolar de la Atenas «abierta» frente a la Esparta «militar».

Dos ciudades, dos maneras de organizarse

Atenas y Esparta fueron las potencias fuertes de la Grecia clásica. Atenas miraba al mar: comercio, asamblea, puertos y mucha vida cultural. En el Ática vivían entre 250.000 y 300.000 personas; solo 30.000 a 50.000 eran varones ciudadanos adultos.

Esparta era de interior y agrícola, con gobierno restringido y un engranaje militar afinado. Los ciudadanos plenos —los espartiatas o «Iguales»— rondaban los 8.000 a 10.000 en su apogeo. Por debajo, periecos e ilotas. Los ilotas, muy superiores en número, trabajaban la tierra.

Juntas frenaron a los persas en 490 y 480 a. C. Luego chocaron en la Guerra del Peloponeso, del 431 al 404 a. C. Ganó Esparta, pero por poco tiempo. En 371 a. C., la derrota en Leuctra rompió la idea de una ciudad invencible.

El trazo grueso

Atenas: democracia y mar

Democracia directa para varones ciudadanos. Economía con comercio, plata, olivo, cerámica y tributos de aliados. Flota potente. Mujeres, esclavos y metecos fuera de la política.

Esparta: ejército y tierra

Régimen mixto con dos reyes, gerusía, éforos y asamblea. La tierra la trabajaban los ilotas. El ejército era el centro de todo. Las espartanas tenían derechos de propiedad poco comunes en Grecia.

Cómo se ordenaba Esparta

Espartiatas o Iguales: ciudadanos plenos, con derechos políticos y deber militar.
Periecos: libres sin derechos políticos. Comercio, oficios y producción local.
Ilotas: siervos del Estado, sobre todo de Mesenia. Cultivaban las fincas de los espartiatas y entregaban parte de la cosecha.
Números: se calculan 150.000 a 200.000 ilotas. Superaban a los ciudadanos plenos en torno a siete a uno.
Krypteía: mecanismo de control y miedo. Las fuentes cuentan que jóvenes espartanos salían al campo y mataban ilotas en secreto.

La «agogé»: fabricar ciudadanos-soldados

Escuela estatal desde los siete años

A los siete años el niño dejaba la casa y entraba en la agogé. El Estado marcaba el programa: disciplina, resistencia, música, danza, escritura básica y ejercicio. Hambre, frío y dolor formaban parte del aprendizaje. A los 20 pasaba a un syssitio, grupos de unas 15 personas. Se casaba sobre los 20, pero muchas veces no convivía de verdad hasta los 30. Con 30 obtenía plenos derechos políticos. La obligación militar llegaba hasta los 60.

Las mujeres en Esparta

Más margen de movimiento que la mayoría de mujeres en la Grecia antigua.
Propiedad y herencia de tierras. En el siglo IV a. C., mujeres controlaban alrededor del 40% de la tierra espartana.
Entrenamiento físico y vida sin el encierro típico ateniense.
Gestión de fincas mientras los hombres estaban en guerra o en los syssitia.
Matrimonio más tardío que en Atenas, en torno a los 18-20 años.
Aristóteles las criticó por su libertad y por concentrar demasiada tierra. Su juicio muestra cuán inusual resultaba su posición al resto de los griegos.

Atenas como contrapunto

Democracia directa desde las reformas de Clístenes en 508/7 a. C. Los varones ciudadanos votaban en la Ekklesía.
En el Ática vivían 250.000 a 300.000 personas. Los ciudadanos eran minoría.
Los esclavos rondaban 80.000 a 100.000. En manos de particulares, talleres, minas y casas.
Las atenienses bajo tutela toda su vida. No votaban ni hablaban en la asamblea y tenían acceso limitado a la propiedad.
La economía tiraba de comercio, minas de Laurión, cerámica, aceite, vino y tributos de la Liga de Delos.
Teatro, filosofía, arquitectura y escultura florecieron en la Atenas del siglo V a. C.

Comparativa en cifras

Ciudadanos

Atenas: ~30.000 a 50.000 varones ciudadanos. Esparta: ~8.000 a 10.000 ciudadanos plenos en su auge.

Régimen

Atenas: democracia directa. Esparta: dos reyes, gerusía, éforos y asamblea.

Fuerzas

Atenas: flota con más de 200 trirremes. Esparta: ejército hoplita de unos 5.000 hombres.

Educación

Atenas: privada, según la familia. Esparta: estatal y obligatoria.

El sistema político espartano

Dos reyes: de las casas Agíadas y Euripóntidas. Funciones religiosas y militares.
Gerusía: 28 ancianos más los dos reyes. Preparaba propuestas y actuaba como consejo supremo.
Apella: asamblea de varones ciudadanos mayores de 30. Votaba las propuestas.
Éforos: cinco magistrados anuales. Vigilaban a los reyes y la administración diaria.
Régimen mixto: los autores antiguos lo veían como mezcla de monarquía, oligarquía y elemento popular.

Licurgo: figura y tradición

Licurgo suele situarse en el siglo VII a. C., pero su historicidad no está clara.
La tradición le atribuye la agogé, los syssitia, la vida austera y el reparto de tierras.
La investigación actual ve los cambios como evolución gradual, no obra de un solo legislador.

La Guerra del Peloponeso

431-404 a. C. Atenas y sus aliados contra Esparta y la Liga del Peloponeso.
La estrategia de Pericles fue encerrarse tras las Murallas Largas y apoyarse en la flota.
Esparta invadía el Ática y arrasaba el campo, pero no podía tomar la ciudad.
La peste de Atenas en 430-426 a. C. mató a Pericles y a cerca de una cuarta parte de la población.
La expedición a Sicilia en 415-413 a. C. terminó en desastre para Atenas.
Esparta recibió dinero persa y armó una flota. En 405 a. C. venció en Egospótamos.
En 404 a. C. Atenas se rindió. Cayeron las Murallas Largas y la flota quedó limitada.

El derrumbe de Esparta

404-371 a. C. breve hegemonía espartana en Grecia.
En 371 a. C. Epaminondas de Tebas derrotó a los espartanos en Leuctra.
En 369 a. C. Mesenia se liberó. Esparta perdió su base económica.
Se hundió el número de ciudadanos plenos. De unos 10.000 a alrededor de 1.000 en el siglo IV a. C.
En el siglo III a. C. los reformadores Agis IV y Cleómenes III intentaron salvar el sistema. No lo lograron.
En 146 a. C. Roma sometió Grecia. En época romana, Esparta quedó como destino para ver costumbres «espartanas» de escaparate.

Cultura: qué dejó cada una

Arquitectura: Atenas dejó Partenón, Erecteión, Propileos y grandes conjuntos. Esparta ha conservado muchas menos ruinas visibles.
Literatura: casi todo el teatro griego conservado es ateniense. Esparta no dejó un corpus equivalente.
Filosofía: Atenas se asocia con Sócrates, Platón, Aristóteles y los estoicos. De Esparta quedó la fama de las réplicas lacónicas.
Arte: buena producción temprana en los siglos VII-VI a. C., pero la militarización cortó continuidad.

Mitos, con matices

«Esparta era solo ejército»: no exactamente. Los ciudadanos plenos no trabajaban la tierra; lo hacían los ilotas. Había tiempo para música, danza, caza y política.
«Atenas fue una democracia perfecta»: no. Participaba una parte pequeña de la población. Mujeres, esclavos y metecos quedaban fuera.
«Arrojaban a todos los bebés débiles al Ceádas»: la fuente principal es Plutarco, 600 años después. La arqueología no lo confirma tal cual.
«Los espartanos eran incultos»: tampoco. Se valoraba la palabra breve, pero había educación y pensamiento político.
«En las Termópilas lucharon solo 300 espartanos»: los 300 estuvieron con unos 7.000 griegos al inicio. En la fase final quedaron aproximadamente 1.400-2.000.

Dónde ver hoy Atenas y Esparta

Atenas: Acrópolis, Ágora Antigua, museos y muchos monumentos clásicos se conservan bien.
Esparta: la ciudad moderna guarda pocos restos. Se ven la acrópolis, el teatro y el santuario de Ortia Artemisa.
Mistrás: a 5 km de la Esparta actual. Ciudadela bizantina UNESCO y, muchas veces, la parada más sustanciosa por la zona.
Atenas–Esparta: unos 250 km. En coche son cerca de 3,5 horas. Con KTEL se sale de Kifisós; desde Ioulianou 50 calcula unos 20 minutos hasta allí.

Preguntas frecuentes

¿Esparta conquistó de verdad Atenas?

Sí. Atenas se rindió en 404 a. C. Treinta y tres años después, en 371 a. C., Esparta cayó ante Tebas en Leuctra.

¿Las espartanas eran más libres que las atenienses?

En buena medida, sí. Podían poseer tierras, hacían ejercicio físico y no vivían el encierro típico ateniense.

¿Qué era la agogé?

El sistema estatal para niños varones de Esparta, de los siete a los 30 años: disciplina, dureza, vida en grupo y subordinación a la ciudad.

¿Eran tan buenos guerreros los espartanos?

Durante un siglo y medio tuvieron uno de los ejércitos hoplitas más temidos. Tras Leuctra en 371 a. C., esa superioridad se terminó.

¿Por qué decayó Esparta?

Bajó el número de ciudadanos plenos, la tierra se concentró y llegaron derrotas; la pérdida de Mesenia quitó la base del sistema.

¿Qué ciudad era «mejor»?

La trampa está en la pregunta. Atenas probó con la democracia y produjo cultura, pero con exclusiones y esclavitud. Esparta ofreció estabilidad y disciplina militar, asentadas sobre la opresión de los ilotas.

Fuentes:

— Kathy