🪪 Het eiland in het kort
📍 Waar het ligt
Monemvasia ligt aan de oostkust van Lakonië, in de zuidoostelijke Peloponnesos. De rots is met een brug verbonden met het dorp Gefyra op het vasteland, waar hotels, taverna’s en een klein strand zijn. Vanuit Athene is de auto het makkelijkst, ongeveer vier uur via Tripoli en Sparta. Er rijden ook bussen van KTEL Lakonië, met overstap in Sparta of Molai.
📍 Waar Monemvasia ligt
Monemvasia ligt aan de oostkust van Lakonië, in de zuidoostelijke Peloponnesos, ongeveer vier uur rijden van Athene. In rood de rots, in groen Athene, de luchthaven en Sparta, onderweg.
🗺️ De kaart
De rots is ongeveer anderhalve kilometer lang en een paar honderd meter breed, met steile wanden aan alle kanten. Vanaf de brug loopt een weg eromheen tot de hoofdpoort, waar je de auto laat staan. Binnen de muren, aan de zuidkant, strekt de Benedenstad zich uit van de zee tot aan de voet van de klif. Een zigzagpad klimt naar het plateau van de top, naar de Bovenstad met de Agia Sofia.
🗺️ De kaart van Monemvasia
De rots van Monemvasia is met een brug verbonden met het dorp Gefyra op het vasteland. Een weg loopt eromheen tot de hoofdpoort. Binnen de muren, aan de zuidkant, ligt de Benedenstad, en op het plateau van de top de Bovenstad met de Agia Sofia. Tik op elk nummer om te zien wat het is.
Kaart: Matteo Neroni, 16e eeuw (Public domain) · Wikimedia Commons
⚖️ Is het de moeite waard? Voor- en nadelen
Monemvasia is een van de sfeervolste plekken van Griekenland, en verdient minstens één nacht binnen de muren. Maar het is geen plek voor lange zandstranden, en in het weekend loopt het vol. Hier een eerlijk beeld.
📊 Kort samengevat, van 1 tot 5
👍 De voordelen
- Een hele middeleeuwse stad zonder auto’s, nog bewoond.
- De Agia Sofia aan de rand van de klif en het uitzicht vanaf de Bovenstad.
- Je slaapt in stenen herenhuizen binnen de muren.
- Zwemmen vanaf de rotsen, onder de muren.
- Goed te combineren met Elafonisos en Lakonië.
👎 De nadelen
- Druk in het weekend en op feestdagen.
- Het pad naar de Bovenstad is steil en zonder schaduw.
- De pensions binnen de muren zijn duur.
- Je laat de auto buiten staan en sjouwt je bagage.
🏰 De geschiedenis van de burchtstad
De rots werd in 375 n.Chr. door een aardbeving van het vasteland gescheiden. In de 6e eeuw vluchtten inwoners van Lakonië hierheen voor de invallen, en bouwden een stad die maar op één plek bereikbaar was: ‘moni emvasia’, één ingang, waar de naam vandaan komt. In de Byzantijnse tijd werd het een van de rijkste havens van de Morea, met duizenden inwoners, en gaf het zijn naam aan de malvezij, de zoete wijn die de Venetianen door heel Europa verkochten.
Het ging over van de Byzantijnen naar de Venetianen en de Ottomanen, en in 1821 was het een van de eerste kastelen die de opstandelingen innamen. In de 20e eeuw raakte het bijna verlaten, tot het langzaam werd gerestaureerd, huis voor huis. Hier werd in 1909 de dichter Jannis Ritsos geboren, en hier ligt hij begraven.
Zo zie je hem van ver.
De stad, verstopt aan de zuidkant.
Huizen die tegen de rots plakken.
De muren tot aan de golven.
Binnen de muren komen geen auto’s.
Foto’s: Ingo Mehling (CC BY-SA 3.0), C messier (CC BY-SA 4.0), Jean Housen (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Binnen de muren komen geen auto’s. Parkeer langs de weg buiten de poort, die in het weekend vroeg volloopt, of laat de auto in Gefyra staan en loop in twintig minuten over. In de zomer rijdt er vaak een busje vanaf Gefyra.
⛪ De Benedenstad
Je gaat door de hoofdpoort, een boog in de muur, en staat in de hoofdstraat, een smal geplaveid steegje met winkeltjes, cafés en taverna’s. Volg die tot het plein met de kanonnen, waar de Elkomenos Christos staat, de kathedraal van de stad, en ertegenover de oude moskee, die nu de archeologische collectie huisvest. Iets lager, boven de zee, ligt de Panagia Chrysafitissa met haar binnenplaats.
Verlaat daarna de hoofdstraat en verdwaal in de steegjes, tussen stenen herenhuizen, bogen, trappen en kerkjes. Naast de poort zie je het huis van Jannis Ritsos, met zijn buste. Aan de zuidkant, langs de zeemuur, brengt een straat je naar de oostpunt, met uitzicht op open zee.
Het plein van de Elkomenos Christos.
De kathedraal van de Benedenstad.
Nu een archeologische collectie.
Geen auto’s, alleen steen.
De stad klimt tegen de rots op.
Eén ingang, zoals de naam zegt.
Naast de hoofdpoort.
Veel zijn nu pensions.
Koffie met zeezicht.
Foto’s: C messier (CC BY-SA 4.0), Iolchos07 (CC BY-SA 4.0), Jean Housen (CC BY-SA 4.0), Dongping Du (CC BY-SA 4.0), Nicolas Hadjidimitriou (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
⛰️ De Bovenstad en de Agia Sofia
Vanuit de Benedenstad klimt een stenen pad met treden zigzaggend tegen de klif op tot een poort bovenaan. Daar, op het plateau van de rots, lag de Bovenstad, waar de adel woonde: nu ruïnes van huizen, cisternes en muren tussen de struiken. Aan de rand van de noordelijke klif, boven de zee, staat de Agia Sofia, een Byzantijnse kerk uit de 12e eeuw met een grote koepel, de enige die hierboven nog heel is. De klim duurt ongeveer twintig minuten, en het uitzicht vanaf de muren is een van de mooiste van de Peloponnesos.
Op de rand van de klif.
Uit de 12e eeuw.
De zuilengang met de bogen.
De klim naar de Bovenstad.
Ruïnes van een hele stad.
Vanaf de muren van de Bovenstad.
De zee diep beneden.
De punt van de Benedenstad.
De Benedenstad vanuit de lucht.
Foto’s: Nicolas Hadjidimitriou (CC BY-SA 4.0), Jean Housen (CC BY-SA 4.0), Patrice78500 (CC BY-SA 4.0), Chris Kar (CC BY-SA 4.0), Dongping Du (CC BY-SA 4.0), Lunar sea n (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Het pad is van steen, steil en glad, zonder schaduw. Draag goede schoenen, neem water mee, en ga vroeg in de ochtend of laat in de middag naar boven. De Bovenstad is een archeologische site, met openingstijden die per seizoen verschillen.
🌊 Zwemmen in Monemvasia
Monemvasia heeft geen zandstrand, maar wel iets bijzonders: zwemmen vanaf de rotsen onder de muren. Aan de zuidkant van de Benedenstad gaan treden en metalen trappen naar beneden in diep, helder water, met de middeleeuwse muren boven je. Voor zand is er het kleine strand van Gefyra, en iets verder in Lakonië Pori en Xifias. Voor lange zandstranden ligt Elafonisos een uur zuidelijker.
🍽️ Wat je eet
De taverna’s van de Benedenstad en Gefyra koken Lakonisch: siglino, het gerookte varkensvlees van Mani, lalangia, wilde groenten, verse vis, en amandelzoetigheden zoals de amygdalota van Monemvasia. Proef ook een glas malvezij, de wijn die de wijnhuizen in de streek weer maken. ’s Avonds eet je op een terras binnen de muren, met het verlichte kasteel.
📅 Wanneer je gaat
Monemvasia is het hele jaar de moeite waard. Van april tot juni en in september en oktober is het weer ideaal om te wandelen en te zwemmen. In juli en augustus is het heet en in het weekend loopt het vol. In de winter is het rustig, met weinig mensen, en met Kerst en Pasen is er een feestelijke sfeer, met veel mensen.
🚗 Zo kom je er vanuit Athene
| Vervoer | Duur | Vanaf | Goed om te weten |
|---|---|---|---|
| Auto | Ongeveer 4 uur | Athene → Tripoli → Sparta → Monemvasia | Het makkelijkst, snelweg tot Tripoli. |
| Bus | Ongeveer 5 uur | KTEL Kifissos → Sparta of Molai → Monemvasia | Met overstap, weinig ritten per dag. |
| Combinatie | Een uur naar Elafonisos | Monemvasia → Neapoli → Elafonisos | Een ideale reis van een week. |
Vanaf Ioulianou 50 is het busstation Kifissos een paar minuten met de taxi, of met de bus vanaf Omonia. Voor je bestemming in de buurt, lees onze gids voor Elafonisos.
🗓️ Een dag in Monemvasia
De Bovenstad
Ga vroeg door de hoofdpoort en klim meteen het pad naar de Bovenstad op, voordat de hitte toeslaat. Bekijk de Agia Sofia aan de rand van de klif en het uitzicht vanaf de muren.
De Benedenstad
Op de weg terug verdwaal je in de steegjes, tot het plein met de Elkomenos Christos, de Panagia Chrysafitissa en het huis van Ritsos. Lunch in een taverna met uitzicht, en zwemmen vanaf de trappen op de rotsen.
De lichten van het kasteel
’s Middags wandel je langs de zeemuur. ’s Avonds, als de dagjesmensen vertrekken, wordt de stad verlicht door lantaarns: een drankje op een terras en diner binnen de muren of in Gefyra.
Veelgestelde vragen
Is Monemvasia een eiland?
Ja, een klein rotseiland dat in 375 n.Chr. door een aardbeving van het vasteland werd gescheiden. Nu verbindt een korte brug het met Gefyra, en je rijdt met de auto tot aan de poort.
Is het de moeite waard om in de burcht te overnachten?
Ja, als het kan. ’s Avonds, als de bezoekers vertrekken, wordt de Benedenstad stil en verlicht door lantaarns. De pensions zitten in stenen herenhuizen, zijn duurder dan in Gefyra en moet je vroeg boeken.
Hoe lang duurt de klim naar de Bovenstad?
Ongeveer twintig minuten vanaf de Benedenstad, over een stenen pad met treden. Reken in totaal op een à twee uur voor de Bovenstad en de Agia Sofia.
Kan ik zwemmen?
Ja, vanaf de rotsen onder de muren, waar trappen naar diep water gaan, of op het kleine strand van Gefyra. Voor zandstranden ga je naar Elafonisos.
— Kathy
