🪪 Het eiland in het kort
📍 Waar het ligt
Spinalonga ligt in het noordoosten van Kreta, in de prefectuur Lasithi, aan de ingang van de baai van Elounda, die uitkomt op de grote Golf van Mirabello. Het heeft geen haven voor schepen en geen bewoners: je gaat er alleen naartoe om het te bezoeken, met de boot vanuit Plaka, Elounda of Agios Nikolaos. Vanuit Athene vlieg je in vijftig minuten naar Heraklion of neem je de nachtboot vanuit Piraeus, en vandaar rijd je ongeveer een uur naar Elounda.
📍 Waar Spinalonga ligt
Spinalonga is een eilandje in het noordoosten van Kreta, aan de ingang van de baai van Elounda, bij Agios Nikolaos. In het rood Spinalonga, in het groen het vliegveld van Athene, Piraeus en Heraklion, vanwaar je aankomt.
🗺️ De kaart van de baai
De baai van Elounda lijkt op een meer: aan de oostkant wordt ze afgesloten door het schiereiland Kalydon, dat de bewoners ook Spinalonga noemen en dat alleen via een smalle strook land bij Poros met Kreta verbonden is. Op de noordpunt, gescheiden door een smal kanaal, ligt het eilandje met de vesting. Tegenover, aan de kust van Kreta, ligt Plaka, een vissersdorp met taverna’s aan het water. In het zuiden Elounda, met zijn haven en grote hotels, en Poros, waar de ruïnes van het antieke Olous onder water liggen.
🗺️ De kaart van Spinalonga en de baai
Spinalonga sluit de baai van Elounda aan de noordkant af. Tegenover, aan de kust van Kreta, ligt Plaka, vanwaar de boot tien minuten vaart. In het zuiden Elounda, met zijn haven, en Poros, waar het schiereiland Kalydon aan Kreta vastzit en waar het verzonken Olous ligt. Tik op elk nummer om te zien wat het is.
Kaart: Marco Boschini, 17e eeuw (Public domain) · Wikimedia Commons
⚖️ Is het de moeite waard? Voor- en nadelen
Spinalonga is de moeite waard voor iedereen die in Oost-Kreta is. Het is geen eiland om te blijven of te zwemmen, maar een monument dat je twee uur vasthoudt en jaren bijblijft. Hier is een eerlijk beeld.
📊 Kort samengevat, van 1 tot 5
👍 De voordelen
- Een complete Venetiaanse vesting op zee, met muren en bastions.
- Het dorp van de leprakolonie, zoals de laatste bewoners het achterlieten.
- Een van de meest ontroerende verhalen van het moderne Griekenland.
- Makkelijk bereikbaar: tien minuten met de boot vanaf Plaka.
- Vistaverna’s in Plaka met uitzicht op de vesting.
👎 De nadelen
- Veel mensen in de zomer, vooral rond het middaguur.
- Nauwelijks schaduw: de zon brandt op de stenen.
- Je overnacht niet op het eiland, het is alleen om te bezoeken.
- Vanuit Athene heb je een vlucht of veerboot naar Kreta nodig.
🏰 De Venetiaanse vesting
Het eilandje was al sinds de oudheid versterkt, om de haven van Olous te beschermen. In 1579 bouwden de Venetianen, die over Kreta heersten, hier een van de sterkste vestingen van de Middellandse Zee, met muren rond het hele eiland, bastions aan de uiteinden en kanonnen die op zee waren gericht. Toen de Ottomanen in 1669 Kreta veroverden, na het beleg van Candia, bleef Spinalonga Venetiaans, een stukje Venetië in het Turkse Kreta, tot 1715, toen het bij verdrag werd overgedragen.
Nu loop je het pad dat rond de muren gaat: je passeert het ronde bastion boven de zee, klimt naar het halvemaanvormige bastion van de Mezzaluna en naar de top, waar het bastion Michiel over de hele baai uitkijkt. Het uitzicht van daar op Plaka, de bergen van Kreta en de Golf van Mirabello is een van de mooiste van het eiland.
De muren van Spinalonga.
Zo zie je het bij aankomst.
Steen op de golven.
Het halvemaanvormige bastion.
Op de top van het eiland.
Boven de baai.
Rond het hele eiland.
Foto’s: Cayambe (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0), Robin & Bazylek (CC BY 2.0), Rigorius (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Op Spinalonga is er bijna geen schaduw, en de stenen houden de warmte vast. Neem water, een hoed en zonnebrand mee, draag dichte schoenen voor de kasseien en neem de eerste boot ’s ochtends, voordat de grote boten komen.
🏚️ Het eiland van de melaatsen
Na de Venetianen bouwden de Ottomanen binnen de muren een dorp met huizen, winkels en een moskee, dat eind 19e eeuw honderden inwoners had. In 1903 ontruimde de Kretenzische Staat het en maakte er een leprakolonie van: mensen met lepra, van heel Kreta en later van heel Griekenland, werden hier voorgoed naartoe gestuurd, gescheiden van hun familie. Ze kwamen binnen door een donkere tunnel in de muren, die ze zelf Dantes Poort noemden, omdat niemand er ooit door terugkwam.
En toch bouwden de zieken een gemeenschap op: ze trouwden, openden winkels en cafés, hadden een kapper, een kerk, een school, en vochten voor water, elektriciteit en artsen. Toen er een geneesmiddel tegen lepra kwam, sloot de kolonie in 1957, en de laatste bewoner, een priester, vertrok in 1962. Loop over de hoofdstraat, met de half ingestorte huizen, tot aan de begraafplaats op de zuidpunt: het is een van die plekken waar je de stilte hoort. De roman “Het eiland” van Victoria Hislop en de tv-serie die erop gebaseerd is, maakten het verhaal wereldwijd bekend.
Hier kwamen de zieken binnen.
De doorgang door de muren.
De winkels van het dorp.
Half ingestort, zoals ze achterbleven.
Huizen op de helling.
Van de leprakolonie.
Oleanders in de ruïnes.
Omhoog naar het dorp.
Tussen de muren.
De laatste rustplaats van de zieken.
Op de zuidpunt.
Foto’s: Robin & Bazylek (CC BY 2.0), Rigorius (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0), Cayambe (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Het toegangskaartje voor de archeologische vindplaats betaal je bij de ingang, los van de boot. Twee uur is genoeg om het hele eiland te zien. Wil je het verhaal van de leprakolonie tot leven zien komen, vraag dan in Plaka naar een gids.
⛵ Plaka, Elounda en Kalydon
Plaka is het punt van Kreta dat het dichtst bij Spinalonga ligt: een oud vissersdorp, waarlangs vroeger voedsel en brieven voor de zieken gingen, en dat nu taverna’s aan het water en een kiezelstrand heeft. Elounda, verder naar het zuiden, is groter, met een haven vol boten, cafés en enkele van de duurste hotels van Griekenland. Daartussen, bij Poros, leidt een smalle strook land naar het schiereiland Kalydon, met oude windmolens, zoutpannen en de ruïnes van het antieke Olous onder water: met een duikbril zie je muren op de bodem.
- Plaka: tien minuten met de boot, taverna’s met uitzicht op de vesting.
- Elounda: ongeveer vijfentwintig minuten, veel boten en rondvaarten.
- Agios Nikolaos: ongeveer een uur, vaak met een zwemstop.
- Kolokytha: strand op Kalydon, met de boot of te voet vanaf Poros.
Het eilandje en Kalydon.
Elounda, Kalydon, Spinalonga.
Tavernes direct aan het water.
Van Plaka tot Elounda.
Hier vertrekken de boten.
Het schiereiland tegenover.
Spinalonga vanaf de boot.
Foto’s: Ggia (CC BY-SA 3.0), Wolfgang Moroder (CC BY-SA 3.0), Tomisti (CC BY-SA 4.0), Alexey laa (CC BY-SA 4.0), Mietek Ł (CC BY-SA 3.0), Cayambe (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🍽️ Wat je eet
De taverna’s van Plaka en Elounda passen het best bij Spinalonga: verse vis, gegrilde octopus en inktvis, met de vesting tegenover. Proef de Kretenzische keuken: dakos met tomaat en mizithra, wilde groenten, sarikes met honing, graviera en apaki. En tot slot een glaasje raki van het huis, zoals overal op Kreta.
📅 Wanneer je gaat
De archeologische vindplaats is vooral open van de lente tot de herfst. Mei, juni, september en oktober zijn de beste maanden: warm zonder hittegolf, minder mensen en warme zee om daarna te zwemmen. In juli en augustus is het eiland vol van tien uur ’s ochtends tot vier uur, en de zon op de stenen is hard. Ga ’s ochtends of laat in de middag.
✈️ Hoe je er vanuit Athene komt
| Vervoer | Duur | Vanaf | Goed om te weten |
|---|---|---|---|
| Vliegtuig en auto | Ongeveer 50 minuten + 1 uur | Vliegveld Athene → Heraklion → Plaka | De snelste manier. Veel vluchten per dag. |
| Veerboot en auto | Ongeveer 9 uur + 1 uur | Piraeus → Heraklion | Nachtboot met hut, je komt ’s ochtends aan. |
| Boot vanaf Plaka | Ongeveer 10 minuten | Plaka → Spinalonga | Vaak afvaarten, de kortste overtocht. |
Vanaf Ioulianou 50 neem je lijn 1 tot Monastiraki en stap je over op lijn 3 naar het vliegveld, of lijn 1 rechtstreeks naar Piraeus voor de veerboot. Vanuit Heraklion rijden KTEL-bussen naar Agios Nikolaos en Elounda, maar met de auto zie je ook Plaka, Olous en Kolokytha. Voor de rest van Kreta, zie onze gids voor Kreta.
🗓️ Een dag op Spinalonga
Spinalonga
De eerste boot vanaf Plaka, voordat de boten uit Elounda en Agios Nikolaos komen. Ga door Dantes Poort, loop de dorpsstraat af en klim naar de bastions. Maak de ronde langs de muren tot aan de begraafplaats. Anderhalf tot twee uur is genoeg.
Plaka en Elounda
Lunch met vis in Plaka, met de vesting tegenover. Daarna zwemmen op de kiezels van Plaka of bij Kolokytha, en zonsondergang bij Poros, waar de zee het antieke Olous bedekt. ’s Avonds naar de haven van Elounda.
Veelgestelde vragen
Waar neem ik de boot naar Spinalonga?
In Plaka, als je de kortste overtocht wilt, ongeveer tien minuten. In Elounda, als je daar verblijft, ongeveer vijfentwintig. In Agios Nikolaos, als je een hele rondvaart door de baai met een zwemstop wilt.
Hoeveel tijd heb ik nodig op het eiland?
Anderhalf tot twee uur, om de dorpsstraat, de muren en de bastions tot aan de begraafplaats te lopen. Met de boten vanaf Plaka ga je terug wanneer je wilt; bij georganiseerde rondvaarten ligt de tijd vast.
Zijn er vandaag nog melaatsen op Spinalonga?
Nee. De leprakolonie sloot in 1957, toen lepra met medicijnen te genezen werd, en de laatste bewoner vertrok in 1962. Sindsdien is het eiland een archeologische vindplaats zonder bewoners.
Is “Het eiland” hier opgenomen?
Ja. De tv-serie uit 2010, gebaseerd op de roman van Victoria Hislop, werd opgenomen op Spinalonga en in Plaka, dat in het verhaal het dorp tegenover is, waar alles begint.
— Kathy
