🪪 La carte d’identité de l’île
📍 Où elles se trouvent
Cythère est une grande île au sud du Péloponnèse, en face du cap Malée, au milieu de la mer entre la Laconie et la Crète. Administrativement, elle fait partie des îles Ioniennes, bien qu’elle soit à des centaines de kilomètres de Corfou. Elle a un petit aéroport avec des vols depuis Athènes, et son port, Diakofti, est relié chaque jour à Neapoli, en Laconie, en un peu plus d’une heure. Les Vénitiens l’appelaient Cerigo, et le nom s’entend encore.
📍 Où se trouve Cythère
Cythère est au sud du Péloponnèse, en face du cap Malée, sur la route de la Crète. L’île est en rouge, et en vert l’aéroport d’Athènes, Le Pirée et Neapoli, d’où tu arrives.
🗺️ La carte de l’île
Cythère est montagneuse, avec un plateau au centre et des gorges qui descendent vers les côtes. Chora, avec le Château, est à la pointe sud, au-dessus de Kapsali. À l’est se trouvent Avlemonas et Kaladi, et plus haut le port, Diakofti. À l’ouest, Mylopotamos et ses eaux. Au nord, Potamos, le plus grand village, Paleochora et Agia Pelagia. Les distances sont longues et les routes sinueuses : compte une heure d’un bout à l’autre.
🗺️ La carte de Cythère
Chora avec le Château et Kapsali est au sud. Avlemonas et Kaladi à l’est, Diakofti, le port, plus haut. Mylopotamos est à l’ouest, et au nord Paleochora, Potamos et Agia Pelagia. Touche chaque numéro pour voir ce que c’est.
Carte : Benedetto Bordone, 1547 (Public domain) · Wikimedia Commons
⚖️ Ça vaut le coup ? Points forts et points faibles
Cythère est une île pour ceux qui veulent des plages sans foule, des villages avec du caractère et du calme. Ce n’est pas une île pour faire la fête ni pour ceux qui ne veulent pas conduire. Voici un portrait honnête.
📊 En un coup d’œil, de 1 à 5
👍 Les points forts
- Des plages parmi les plus belles de Grèce, presque sans personne.
- Avlemonas, Chora, Mylopotamos : trois villages que tu n’oublieras pas.
- Un aéroport, avec un vol de 45 minutes depuis Athènes.
- Tranquille, sans tourisme de masse, avec de bons prix.
- L’un des meilleurs miels de Grèce.
👎 Les points faibles
- Grande île montagneuse, il faut une voiture.
- Il y a souvent du vent, et certaines plages demandent une piste.
- Peu de vols et de bateaux, réserve tôt.
- Presque pas de vie nocturne.
🏰 Chora, le Château et Kapsali
La Chora de Cythère est bâtie à la pointe sud de l’île, un village de maisons blanches, de fenêtres bleues et de ruelles qui finit au Château vénitien, sur un rocher. Le Château a été construit au XIIIe siècle et a pris sa forme actuelle au XVIe. À l’intérieur, tu verras des églises, des canons et, surtout, la vue : sous toi les deux baies de Kapsali, Chytra dans la mer et, par temps clair, la Crète à l’horizon. À Chora se trouve aussi le petit Musée archéologique, avec le lion de marbre de Cythère, du VIe siècle av. J.-C.
Sous Chora, Kapsali, ce sont deux baies côte à côte, avec du sable, des bateaux, des tavernes et des cafés sur la plage. C’est l’endroit le plus animé de l’île le soir, aussi animé qu’un endroit peut l’être à Cythère. En face, l’îlot rocheux de Chytra, l’Œuf, cache une grotte marine aux eaux bleues, où t’emmènent les bateaux de Kapsali quand la mer est calme. Des faucons d’Éléonore nichent dans ses falaises.
Maisons blanches sous le Château.
Vénitien, au sommet du rocher.
Visible de tout le sud.
Deux baies sous Chora.
Sable et tavernes.
L’Œuf, avec la grotte marine.
Photos : Comzeradd (CC BY-SA 3.0), Ingo Mehling (CC BY-SA 3.0), Soviof (CC BY 3.0), Ioannis Fakis (CC BY-SA 4.0), Leonidas Kourmadas (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Monte au Château une heure avant le coucher du soleil. La vue sur Kapsali et Chytra dans la lumière de l’après-midi est la plus belle image de Cythère. Ensuite, descends dîner à Kapsali.
🐟 Avlemonas et Kaladi
Avlemonas est le village que tu vois sur les photos de Cythère : des maisons blanches aux fenêtres bleues sur les rochers, une petite baie comme une piscine naturelle, où tu plonges depuis les rochers, des bateaux, et des tavernes de poisson au bord de l’eau. À son extrémité, un petit fortin vénitien du XVIe siècle gardait la baie. À côté, la longue plage de sable de Paleopoli, où, selon le mythe, Aphrodite est sortie de l’écume de la mer, et où se trouvaient la cité antique et son port, Skandeia.
Un peu plus à l’ouest, Kaladi est la plage la plus connue de l’île : trois petites criques de galets aux eaux bleues, sous de hautes falaises, avec un gros rocher dans la mer. On descend par des marches, beaucoup, et il n’y a rien en haut, ni parasols ni buvette. Prends de l’eau et de l’ombre.
La petite baie, comme une piscine.
Sur les rochers, au bord des vagues.
Vénitien, du XVIe siècle.
La plage la plus connue de l’île.
Photos : Lapost (CC BY-SA 3.0), G Da (CC BY-SA 3.0), C messier (CC BY-SA 3.0), Dionisio Calucci (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Derrière la plage de Paleopoli, entre les champs, se trouvent les quelques ruines de l’antique Skandeia. Le sanctuaire d’Aphrodite était plus haut, sur la colline, là où se dresse aujourd’hui l’église d’Agios Kosmas, bâtie avec ses pierres.
🌳 Mylopotamos, Paleochora et Potamos
Mylopotamos, sur le côté ouest, est le village vert de Cythère : des platanes, une place où l’eau coule, des canards et des cafés. D’ici, un sentier descend le ravin le long des vieux moulins à eau, plus de vingt, jusqu’à la cascade de la Fonissa, qui tombe dans un bassin au milieu des arbres. Un peu plus bas, Kato Chora est un village-château vénitien, avec le lion de saint Marc au-dessus de la porte et de petites églises, et plus loin, dans le rocher au-dessus de la mer, la grotte d’Agia Sofia, avec des fresques byzantines à l’entrée.
Au nord, Paleochora était la capitale byzantine de l’île, cachée au-dessus d’une gorge pour que les pirates ne la voient pas. En 1537, Barberousse l’a trouvée, et l’a pillée. Aujourd’hui, tu marches entre ses ruines et ses églises, avec le précipice en dessous. Potamos, le plus grand village de l’île, a une place avec des cafés sous les arbres et, chaque dimanche matin, un marché de produits locaux. Agia Pelagia, l’ancien port, est un village avec des hôtels et des plages, et Diakofti, le port actuel, a une plage de sable blanc et d’eau bleue peu profonde, comme aux Caraïbes.
Platanes, eau et un clocher.
Dans le ravin, vers la cascade.
La capitale byzantine, au-dessus des gorges.
Le plus grand village de l’île.
De l’époque anglaise.
Le village et les plages du nord.
Le port, au sable blanc.
Photos : Dimitris7gr (CC BY-SA 3.0), Alexey Komarov (CC BY-SA 4.0), Dr mercator (CC BY-SA 3.0), C messier (CC BY 3.0), FocalPoint (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🏖️ Les plages
Cythère a des plages pour chaque vent, et ça compte, parce qu’il vente souvent. Quand le vent du nord souffle, va au sud, à Kapsali ou à Chalkos. Quand c’est le vent du sud, va au nord, à Agia Pelagia ou à Platia Ammos. Sur la côte est, Kaladi, Paleopoli et Diakofti sont généralement calmes.
- Kaladi : galets, rochers et eau bleue, avec des marches.
- Avlemonas : piscines naturelles dans les rochers.
- Paleopoli : longue plage de sable, tranquille.
- Diakofti : sable blanc et eau peu profonde, bien pour les enfants.
- Fyri Ammos : galets rouges, une à l’est et une au nord.
- Chalkos : petite, au sud, par une piste.
- Kapsali : sable, tavernes et bateaux, sous Chora.
Les routes principales sont bonnes, mais pour beaucoup de plages, comme Chalkos ou Fyri Ammos, il faut une piste. Une petite voiture suffit, mais roule doucement, et demande au village avant de prendre une route inconnue.
🍽️ Que manger
Cythère a l’un des miels de thym les plus connus de Grèce, et tu le remarqueras dans les douceurs : goûte les rozedes, petits gâteaux triangulaires aux amandes et au miel, et les xerotigana. Le paximadi de Potamos, du vieux four, accompagne tout. Dans les tavernes d’Avlemonas et de Kapsali, tu trouveras du poisson frais, et dans l’intérieur du chevreau et des herbes sauvages. L’huile d’olive de l’île est très bonne, et après le repas, bois une fatourada, la liqueur locale à la cannelle et au clou de girofle.
📅 Quand partir
La meilleure période, c’est mai, juin et septembre : mer chaude, plages vides, tout ouvert. En juillet et août, l’île se remplit, surtout de Grecs et de Cythériens d’Australie qui reviennent pour l’été, mais elle n’atteint jamais la foule des Cyclades. L’hiver, presque tout ferme.
✈️ Comment y aller depuis Athènes
| Moyen | Durée | Départ | Remarques |
|---|---|---|---|
| Avion | Environ 45 minutes | Aéroport d’Athènes | Petit avion, peu de vols. Réserve tôt. |
| Voiture ou bus et bateau | Environ 4 à 5 h + 1 h 15 | Athènes → Neapoli de Laconie | Le moyen le plus courant, avec ta propre voiture. Bateau tous les jours. |
| Ferry | Environ 6 à 7 heures | Le Pirée | Quelques fois par semaine, surtout l’été. |
Depuis Ioulianou 50, tu vas à l’aéroport avec la ligne 1 jusqu’à Monastiraki puis la ligne 3, ou directement au Pirée avec la ligne 1. Pour Neapoli, les bus KTEL de Laconie partent de la gare routière de Kifisou. Sur l’île, il te faut une voiture : les bus sont rares, et Diakofti et l’aéroport sont loin de Chora. Pour comparer bateau et avion, regarde notre guide ferry ou avion.
🗓️ Trois jours à Cythère
Chora, le Château et Kapsali
Matin au Château de Chora, avec la vue sur Kapsali et Chytra, et balade dans les ruelles. Baignade et repas à Kapsali, et s’il fait beau, sortie en bateau à la grotte de Chytra. Coucher du soleil depuis le Château.
Avlemonas et Kaladi
Matin à Kaladi, avant qu’elle se remplisse. Midi à Avlemonas, baignade dans les piscines naturelles et poisson au bord de l’eau. Après-midi sur la longue plage de sable de Paleopoli, où est née Aphrodite.
Le nord
Mylopotamos : café sur la place, marche jusqu’à la cascade, Kato Chora et la grotte d’Agia Sofia. Puis Paleochora et Potamos, et baignade à Agia Pelagia ou à Diakofti.
Questions fréquentes
Où loger à Cythère ?
À Chora ou à Kapsali, pour le Château, la vue, les tavernes et les soirées. À Avlemonas, pour le plus beau village et la mer à côté de toi. À Agia Pelagia, pour des hôtels avec plage. Où que tu loges, tu conduiras.
Ai-je besoin d’une voiture ?
Oui, absolument. L’île est grande, les villages et les plages sont dispersés, et les bus sont rarissimes. Réserve une voiture à l’avance, surtout en août, pour qu’elle t’attende à l’aéroport ou à Diakofti.
Aphrodite est-elle née à Cythère ?
Selon Hésiode, oui : la déesse est sortie de l’écume de la mer d’abord à Cythère, puis elle est allée à Chypre. Son sanctuaire était au-dessus de Paleopoli. Chypre raconte sa propre version, mais les Cythériens n’ont aucun doute.
Combien de jours faut-il ?
Quatre à cinq jours pour Chora, Avlemonas, Kaladi, Mylopotamos et le nord. Cythère demande du temps, ce n’est pas une île à voir à la hâte.
— Kathy
