🪪 La carte d’identité de l’île
📍 Où se trouve l’île
Spinalonga se trouve au nord-est de la Crète, dans le département du Lassithi, à l’entrée de la baie d’Elounda, qui s’ouvre sur le grand golfe de Mirabello. Elle n’a ni port pour les navires ni habitants : on y va seulement pour la visiter, en bateau depuis Plaka, Elounda ou Agios Nikolaos. Depuis Athènes, tu prends l’avion pour Héraklion en cinquante minutes ou le ferry de nuit depuis Le Pirée, puis tu roules environ une heure jusqu’à Elounda.
📍 Où se trouve Spinalonga
Spinalonga est un îlot au nord-est de la Crète, à l’entrée de la baie d’Elounda, près d’Agios Nikolaos. En rouge Spinalonga, en vert l’aéroport d’Athènes, Le Pirée et Héraklion, d’où tu arrives.
🗺️ La carte de la baie
La baie d’Elounda ressemble à un lac : à l’est, elle est fermée par la presqu’île de Kalydon, que les habitants appellent aussi Spinalonga, et qui n’est reliée à la Crète que par une étroite bande de terre à Poros. À sa pointe nord, séparé par un étroit chenal, se trouve l’îlot avec la forteresse. En face, sur la côte crétoise, Plaka, un village de pêcheurs aux tavernes au bord de l’eau. Au sud, Elounda, avec son port et ses grands hôtels, et Poros, où les ruines de l’antique Olous reposent sous la mer.
🗺️ La carte de Spinalonga et de la baie
Spinalonga ferme la baie d’Elounda au nord. En face, sur la côte crétoise, Plaka, d’où le bateau met dix minutes. Au sud, Elounda, avec son port, et Poros, où la presqu’île de Kalydon rejoint la Crète et où se trouve l’Olous engloutie. Touche chaque numéro pour voir ce que c’est.
Carte : Marco Boschini, XVIIe siècle (Public domain) · Wikimedia Commons
⚖️ Ça vaut le coup ? Points forts et points faibles
Spinalonga vaut la visite pour quiconque se trouve en Crète orientale. Ce n’est pas une île pour séjourner ou se baigner, mais un monument qui te retient deux heures et reste en toi des années. Voici un portrait honnête.
📊 En un coup d’œil, de 1 à 5
👍 Les points forts
- Une forteresse vénitienne entière sur la mer, avec murailles et bastions.
- Le village de la léproserie, tel que l’ont laissé ses derniers habitants.
- L’une des histoires les plus émouvantes de la Grèce moderne.
- Accès facile : dix minutes de bateau depuis Plaka.
- Des tavernes de poisson à Plaka avec vue sur la forteresse.
👎 Les points faibles
- Beaucoup de monde en été, surtout à midi.
- Presque pas d’ombre : le soleil brûle sur les pierres.
- On ne loge pas sur l’île, on ne fait que la visiter.
- Depuis Athènes, il faut un avion ou un ferry jusqu’en Crète.
🏰 La forteresse vénitienne
L’îlot était fortifié depuis l’Antiquité, pour protéger le port d’Olous. En 1579, les Vénitiens, qui gouvernaient la Crète, y bâtirent l’une des forteresses les plus puissantes de la Méditerranée, avec des murailles tout autour de l’île, des bastions aux extrémités et des canons pointés vers la mer. Quand les Ottomans prirent la Crète en 1669, après le siège de Candie, Spinalonga resta vénitienne, un morceau de Venise dans la Crète turque, jusqu’en 1715, date à laquelle elle fut cédée par traité.
Aujourd’hui, tu suis le sentier qui fait le tour des murailles : tu passes devant le bastion rond au-dessus de la mer, tu montes au bastion en demi-lune de la Mezzaluna et jusqu’au sommet, où le bastion Michiel domine toute la baie. De là, la vue sur Plaka, les montagnes de Crète et le golfe de Mirabello est l’une des plus belles de l’île.
Les murailles de Spinalonga.
C’est ainsi que tu la vois en arrivant.
La pierre sur les vagues.
Le bastion en demi-lune.
Au sommet de l’île.
Au-dessus de la baie.
Tout autour de l’île.
Photos : Cayambe (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0), Robin & Bazylek (CC BY 2.0), Rigorius (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Il n’y a presque pas d’ombre à Spinalonga, et les pierres gardent la chaleur. Prends de l’eau, un chapeau et de la crème solaire, mets des chaussures fermées pour les chemins pavés, et prends le premier bateau du matin, avant l’arrivée des grands bateaux.
🏚️ L’île des lépreux
Après les Vénitiens, les Ottomans bâtirent dans les murailles un village avec des maisons, des boutiques et une mosquée, qui comptait des centaines d’habitants à la fin du XIXe siècle. En 1903, l’État crétois le vida et en fit une léproserie : les personnes atteintes de la lèpre, de toute la Crète puis de toute la Grèce, y étaient envoyées pour toujours, séparées de leur famille. Elles entraient par un tunnel sombre dans les murailles, qu’elles appelèrent elles-mêmes la Porte de Dante, car personne n’en revenait.
Et pourtant, les malades bâtirent une société : ils se mariaient, ouvraient des boutiques et des cafés, avaient un barbier, une église, une école, et obtinrent par leurs luttes l’eau, l’électricité et des médecins. Quand un traitement contre la lèpre fut trouvé, la léproserie ferma en 1957, et le dernier habitant, un prêtre, partit en 1962. Marche dans la rue principale, avec ses maisons à moitié écroulées, jusqu’au cimetière à l’extrémité sud : c’est l’un de ces lieux où l’on entend le silence. Le roman « L’Île des oubliés » de Victoria Hislop et la série télévisée qui en est tirée ont fait connaître cette histoire dans le monde entier.
Les malades entraient par ici.
Le passage à travers les murailles.
Les boutiques du village.
À moitié écroulées, comme elles sont restées.
Des maisons sur la pente.
De la léproserie.
Des lauriers-roses dans les ruines.
En montant vers le village.
Entre les murailles.
La dernière demeure des malades.
À l’extrémité sud.
Photos : Robin & Bazylek (CC BY 2.0), Rigorius (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0), Cayambe (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Le billet du site archéologique se paie à l’entrée, séparément du bateau. Deux heures suffisent pour voir toute l’île. Si tu veux que l’histoire de la léproserie prenne vie, demande un guide à Plaka.
⛵ Plaka, Elounda et Kalydon
Plaka est le point de la Crète le plus proche de Spinalonga : un ancien village de pêcheurs, par où passaient autrefois la nourriture et les lettres destinées aux malades, et qui a aujourd’hui des tavernes au bord de l’eau et une plage de galets. Elounda, plus au sud, est plus grande, avec un port plein de bateaux, des cafés et certains des hôtels les plus chers de Grèce. Entre les deux, à Poros, une étroite bande de terre mène à la presqu’île de Kalydon, avec de vieux moulins, des salines et les ruines de l’antique Olous sous la mer : avec un masque, tu verras des murs au fond.
- Plaka : dix minutes de bateau, des tavernes face à la forteresse.
- Elounda : environ vingt-cinq minutes, de nombreux bateaux et croisières.
- Agios Nikolaos : environ une heure, souvent avec un arrêt baignade.
- Kolokytha : plage sur Kalydon, en bateau ou à pied depuis Poros.
L’îlot et Kalydon.
Elounda, Kalydon, Spinalonga.
Des tavernes au bord de l’eau.
De Plaka à Elounda.
Les bateaux partent d’ici.
La presqu’île en face.
Spinalonga depuis le bateau.
Photos : Ggia (CC BY-SA 3.0), Wolfgang Moroder (CC BY-SA 3.0), Tomisti (CC BY-SA 4.0), Alexey laa (CC BY-SA 4.0), Mietek Ł (CC BY-SA 3.0), Cayambe (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🍽️ Que manger
Les tavernes de Plaka et d’Elounda sont le meilleur complément à Spinalonga : poisson frais, poulpe grillé et calamars, avec la forteresse en face. Goûte la cuisine crétoise : dakos à la tomate et à la mizithra, herbes sauvages, sarikes au miel, graviera et apaki. Et pour finir, un petit verre de raki offert par la maison, comme partout en Crète.
📅 Quand partir
Le site archéologique est surtout ouvert du printemps à l’automne. Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois : chaleur sans canicule, moins de monde et mer chaude pour se baigner ensuite. En juillet et en août, l’île est pleine de dix heures à seize heures, et le soleil sur les pierres est dur. Vas-y le matin ou en fin d’après-midi.
✈️ Comment y aller depuis Athènes
| Moyen | Durée | Départ | Remarques |
|---|---|---|---|
| Avion et voiture | Environ 50 minutes + 1 heure | Aéroport d’Athènes → Héraklion → Plaka | Le moyen le plus rapide. De nombreux vols chaque jour. |
| Ferry et voiture | Environ 9 heures + 1 heure | Le Pirée → Héraklion | Ferry de nuit avec cabine, tu arrives le matin. |
| Bateau depuis Plaka | Environ 10 minutes | Plaka → Spinalonga | Départs fréquents, la traversée la plus courte. |
Depuis Ioulianou 50, prends la ligne 1 jusqu’à Monastiraki et change pour la ligne 3 vers l’aéroport, ou la ligne 1 directement jusqu’au Pirée pour le ferry. Depuis Héraklion, les bus KTEL vont à Agios Nikolaos et à Elounda, mais en voiture tu verras aussi Plaka, Olous et Kolokytha. Pour le reste de la Crète, vois notre guide de la Crète.
🗓️ Une journée à Spinalonga
Spinalonga
Le premier bateau depuis Plaka, avant l’arrivée des bateaux d’Elounda et d’Agios Nikolaos. Passe la Porte de Dante, parcours la rue du village et monte aux bastions. Fais le tour des murailles jusqu’au cimetière. Une heure et demie à deux heures suffisent.
Plaka et Elounda
Déjeuner de poisson à Plaka, face à la forteresse. Puis baignade sur les galets de Plaka ou à Kolokytha, et coucher de soleil à Poros, là où la mer recouvre l’antique Olous. Soirée au port d’Elounda.
Questions fréquentes
D’où prendre le bateau pour Spinalonga ?
De Plaka, si tu veux la traversée la plus courte, environ dix minutes. D’Elounda, si tu y loges, environ vingt-cinq. D’Agios Nikolaos, si tu veux une vraie croisière dans la baie avec un arrêt baignade.
Combien de temps faut-il sur l’île ?
Une heure et demie à deux heures, pour parcourir la rue du village, les murailles et les bastions jusqu’au cimetière. Avec les bateaux de Plaka, tu rentres quand tu veux ; avec les croisières organisées, l’horaire est fixé.
Y a-t-il encore des lépreux à Spinalonga ?
Non. La léproserie a fermé en 1957, quand la lèpre a commencé à se soigner avec des médicaments, et le dernier habitant est parti en 1962. Depuis, l’île est un site archéologique, sans habitants.
« L’Île des oubliés » a-t-elle été tournée ici ?
Oui. La série télévisée de 2010, tirée du roman de Victoria Hislop, a été tournée à Spinalonga et à Plaka, qui dans l’histoire est le village d’en face, là où tout commence.
— Kathy
