🪪 La carta d’identità dell’isola
📍 Dove si trova
Spinalonga si trova nel nord-est di Creta, nella prefettura di Lasithi, all’ingresso della baia di Elounda, che si apre sul grande golfo di Mirabello. Non ha porto per le navi né abitanti: ci vai solo in visita, in barca da Plaka, Elounda o Agios Nikolaos. Da Atene voli a Heraklion in cinquanta minuti o prendi il traghetto notturno dal Pireo, e da lì guidi circa un’ora fino a Elounda.
📍 Dove si trova Spinalonga
Spinalonga è un isolotto nel nord-est di Creta, all’ingresso della baia di Elounda, vicino ad Agios Nikolaos. In rosso Spinalonga, in verde l’aeroporto di Atene, il Pireo e Heraklion, da dove arrivi.
🗺️ La mappa della baia
La baia di Elounda sembra un lago: a est la chiude la penisola di Kalydon, che la gente del posto chiama anch’essa Spinalonga e che è unita a Creta solo da una stretta striscia di terra a Poros. Sulla sua punta nord, separato da uno stretto canale, c’è l’isolotto con la fortezza. Di fronte, sulla costa di Creta, Plaka, un villaggio di pescatori con le taverne sull’acqua. A sud, Elounda, con il porto e i grandi alberghi, e Poros, dove sotto il mare giacciono le rovine dell’antica Olous.
🗺️ La mappa di Spinalonga e della baia
Spinalonga chiude da nord la baia di Elounda. Di fronte, sulla costa di Creta, Plaka, da dove la barca impiega dieci minuti. A sud, Elounda con il suo porto, e Poros, dove la penisola di Kalydon si unisce a Creta e dove si trova l’Olous sommersa. Tocca ogni numero per vedere cos’è.
Mappa: Marco Boschini, XVII secolo (Public domain) · Wikimedia Commons
⚖️ Ne vale la pena? Pro e contro
Spinalonga merita per chiunque si trovi nella Creta orientale. Non è un’isola dove fermarsi o fare il bagno, ma un monumento che ti trattiene due ore e ti resta dentro per anni. Ecco un quadro onesto.
📊 In sintesi, da 1 a 5
👍 I pro
- Un’intera fortezza veneziana sul mare, con mura e bastioni.
- Il villaggio del lebbrosario, come lo lasciarono gli ultimi abitanti.
- Una delle storie più commoventi della Grecia moderna.
- Accesso facile: dieci minuti di barca da Plaka.
- Taverne di pesce a Plaka con vista sulla fortezza.
👎 I contro
- Molta gente d’estate, soprattutto a mezzogiorno.
- Quasi niente ombra: il sole brucia sulle pietre.
- Non si dorme sull’isola, è solo da visitare.
- Da Atene serve un volo o un traghetto fino a Creta.
🏰 La fortezza veneziana
L’isolotto era fortificato fin dall’antichità, per proteggere il porto di Olous. Nel 1579 i Veneziani, che governavano Creta, vi costruirono una delle fortezze più potenti del Mediterraneo, con mura intorno a tutta l’isola, bastioni alle estremità e cannoni puntati verso il mare. Quando gli Ottomani conquistarono Creta nel 1669, dopo l’assedio di Candia, Spinalonga rimase veneziana, un pezzo di Venezia dentro la Creta turca, fino al 1715, quando fu ceduta con un trattato.
Oggi percorri il sentiero che fa il giro delle mura: passi davanti al bastione rotondo sul mare, sali al bastione a mezzaluna della Mezzaluna e fino in cima, dove il bastione Michiel domina tutta la baia. Da lassù la vista su Plaka, sulle montagne di Creta e sul golfo di Mirabello è una delle più belle dell’isola.
Le mura di Spinalonga.
Così la vedi arrivando.
Pietra sulle onde.
Il bastione a mezzaluna.
In cima all’isola.
Sopra la baia.
Tutto intorno all’isola.
Foto: Cayambe (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0), Robin & Bazylek (CC BY 2.0), Rigorius (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
A Spinalonga non c’è quasi ombra, e le pietre trattengono il calore. Porta acqua, cappello e crema solare, metti scarpe chiuse per i selciati e prendi la prima barca del mattino, prima che arrivino le grandi imbarcazioni.
🏚️ L’isola dei lebbrosi
Dopo i Veneziani, gli Ottomani costruirono dentro le mura un villaggio con case, botteghe e una moschea, che alla fine del XIX secolo contava centinaia di abitanti. Nel 1903 lo Stato cretese lo svuotò e ne fece un lebbrosario: le persone malate di lebbra, da tutta Creta e poi da tutta la Grecia, venivano mandate qui per sempre, separate dalle loro famiglie. Entravano da un tunnel buio nelle mura, che loro stessi chiamarono Porta di Dante, perché da lì nessuno tornava indietro.
Eppure i malati crearono una comunità: si sposavano, aprivano botteghe e caffè, avevano un barbiere, una chiesa, una scuola, e ottennero con le loro lotte acqua, elettricità e medici. Quando si trovò una cura per la lebbra, il lebbrosario chiuse nel 1957, e l’ultimo abitante, un prete, se ne andò nel 1962. Percorri la strada principale, con le case semidiroccate, fino al cimitero all’estremità sud: è uno di quei luoghi dove si sente il silenzio. Il romanzo «L’isola» di Victoria Hislop e la serie tv omonima hanno fatto conoscere la storia in tutto il mondo.
Da qui entravano i malati.
Il passaggio attraverso le mura.
Le botteghe del villaggio.
Semidiroccate, come sono rimaste.
Case sul pendio.
Del lebbrosario.
Oleandri tra le rovine.
Salendo verso il villaggio.
Tra le mura.
L’ultima dimora dei malati.
All’estremità sud.
Foto: Robin & Bazylek (CC BY 2.0), Rigorius (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0), Cayambe (CC BY-SA 4.0), C messier (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Il biglietto del sito archeologico si paga all’ingresso, separatamente dalla barca. Due ore bastano per vedere tutta l’isola. Se vuoi che la storia del lebbrosario prenda vita, chiedi a Plaka di una guida.
⛵ Plaka, Elounda e Kalydon
Plaka è il punto di Creta più vicino a Spinalonga: un vecchio villaggio di pescatori, da cui un tempo passavano il cibo e le lettere per i malati, e che oggi ha taverne sull’acqua e una spiaggia di ciottoli. Elounda, più a sud, è più grande, con un porto pieno di barche, caffè e alcuni degli alberghi più cari della Grecia. In mezzo, a Poros, una stretta striscia di terra porta alla penisola di Kalydon, con vecchi mulini, saline e le rovine dell’antica Olous sotto il mare: con la maschera vedrai muri sul fondale.
- Plaka: dieci minuti di barca, taverne con vista sulla fortezza.
- Elounda: circa venticinque minuti, molte barche e crociere.
- Agios Nikolaos: circa un’ora, spesso con sosta per il bagno.
- Kolokytha: spiaggia su Kalydon, in barca o a piedi da Poros.
L’isolotto e Kalydon.
Elounda, Kalydon, Spinalonga.
Taverne sull’acqua.
Da Plaka a Elounda.
Le barche partono da qui.
La penisola di fronte.
Spinalonga dalla barca.
Foto: Ggia (CC BY-SA 3.0), Wolfgang Moroder (CC BY-SA 3.0), Tomisti (CC BY-SA 4.0), Alexey laa (CC BY-SA 4.0), Mietek Ł (CC BY-SA 3.0), Cayambe (CC BY-SA 4.0), Goosi (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
🍽️ Cosa mangiare
Le taverne di Plaka e di Elounda sono il complemento migliore a Spinalonga: pesce fresco, polpo alla griglia e calamari, con la fortezza di fronte. Assaggia la cucina cretese: dakos con pomodoro e mizithra, erbe selvatiche, sarikes con miele, graviera e apaki. E alla fine un bicchierino di raki offerto dalla casa, come ovunque a Creta.
📅 Quando andare
Il sito archeologico è aperto soprattutto dalla primavera all’autunno. Maggio, giugno, settembre e ottobre sono i mesi migliori: caldo senza canicola, meno gente e mare caldo per il bagno dopo. A luglio e agosto l’isola è piena dalle dieci alle quattro, e il sole sulle pietre è duro. Vai di mattina o nel tardo pomeriggio.
✈️ Come arrivare da Atene
| Mezzo | Durata | Da dove | Note |
|---|---|---|---|
| Aereo e auto | Circa 50 minuti + 1 ora | Aeroporto di Atene → Heraklion → Plaka | Il modo più rapido. Molti voli ogni giorno. |
| Traghetto e auto | Circa 9 ore + 1 ora | Pireo → Heraklion | Traghetto notturno con cabina, arrivi la mattina. |
| Barca da Plaka | Circa 10 minuti | Plaka → Spinalonga | Corse frequenti, la traversata più breve. |
Da Ioulianou 50 prendi la linea 1 fino a Monastiraki e cambia con la linea 3 per l’aeroporto, oppure la linea 1 direttamente per il Pireo per il traghetto. Da Heraklion, gli autobus KTEL vanno ad Agios Nikolaos ed Elounda, ma in auto vedrai anche Plaka, Olous e Kolokytha. Per il resto di Creta, vedi la nostra guida a Creta.
🗓️ Una giornata a Spinalonga
Spinalonga
La prima barca da Plaka, prima che arrivino le barche da Elounda e Agios Nikolaos. Attraversa la Porta di Dante, percorri la strada del villaggio e sali ai bastioni. Fai il giro delle mura fino al cimitero. Un’ora e mezza o due bastano.
Plaka ed Elounda
Pranzo di pesce a Plaka, con la fortezza di fronte. Poi bagno sui ciottoli di Plaka o a Kolokytha, e tramonto a Poros, dove il mare copre l’antica Olous. Sera al porto di Elounda.
Domande frequenti
Da dove prendo la barca per Spinalonga?
Da Plaka, se vuoi la traversata più breve, circa dieci minuti. Da Elounda, se alloggi lì, circa venticinque. Da Agios Nikolaos, se vuoi una vera crociera nella baia con sosta per il bagno.
Quanto tempo serve sull’isola?
Un’ora e mezza o due, per percorrere la strada del villaggio, le mura e i bastioni fino al cimitero. Con le barche da Plaka torni quando vuoi; con le crociere organizzate l’orario è fisso.
Ci sono lebbrosi oggi a Spinalonga?
No. Il lebbrosario chiuse nel 1957, quando la lebbra cominciò a curarsi con i farmaci, e l’ultimo abitante se ne andò nel 1962. Da allora l’isola è un sito archeologico, senza abitanti.
«L’isola» è stata girata qui?
Sì. La serie tv del 2010, tratta dal romanzo di Victoria Hislop, è stata girata a Spinalonga e a Plaka, che nella storia è il villaggio di fronte, dove tutto comincia.
— Kathy
